Haakon (Oliver) Karlsen (1926-1932)

Han ble født i Fredrikstad. Foreldrene var sagbruksarbeider Karl Efraim Karlsen (født 30.07.1841) og Anna Dorthia Karlsen (født 1851). Han var gift med Antomine Karlsen (21.11.1889 – 18.04.1965) og de fikk tre barn. Etter folkeskolen jobbet han mellom 1902 og 1920 på forskjellige fabrikker i og rundt Fredrikstad, blant annet Narnte Bruk.

I 1920 ble han selv fabrikkeier da han og en kompanjong startet Fredrikstad Kassefabrikk. Denne drev de til 1932. Han var medlem av Godtemplarlosjen «St. Hans» på Nabbetorp, og deltok i losjemusikken og mannskoret «Nor». I sistnevnte og i Smaalenenes Sangerforbund (1919-1921) var han formann. Han var et fremtredende medlem i byens avholdsbevegelse.

Han var politisk aktiv for Østre Fredrikstad Sosialdemokratiske forening, han meldte seg inn i Norges socialdemokratiske Arbeiderparti i 1908 og fulgte sosialdemokratene ved partisplittelsen i 1921. Han var medlem av i Bystyret og Formannskapet i Fredrikstad fra 1920 til 1932 og var ordfører fra 1926 til 1932. Han var stortingsrepresentant fra 1928 til 1930 og representerte Fredrikstad, Halden, Sarpsborg, Moss og Drøbak.

Han hadde flere kommunale verv, som styremedlem i Elektrisitetsverket og Kinoen. Han hadde også administrative verv, som medlem av representantskapet til AS Hafslund (fra 1927), i Hafslunds revisjonsutvalg (1936-1945), formann i Fellesstyret Lisleby Bruk, Hauge Bruk og Sellebak Bruk (fra 1937) og medlem i styret til AS Hafslund (fra 1945).

Ved sitt første bystyremøte som ordfører, i januar 1926, bemerket han at det var første gang i byens historie at småkårsfolkets representanter, sosialdemokratene, overtok styret i kommunen. På slutten av 1928 uttalte han at perioden økonomisk sett hadde vært den vanskeligste i byens historie og på slutten av 1931 sa han at situasjonen så mørkere ut enn noensinne.

Noen tiltak hadde de likevel gjennomført, som modernisering av fergeforbindelsen, anskaffelse av brannbiler til brannvesenet og flyttingen av den kommunale administrasjon til J. N. Jacobsens villa på Lykkeberg.

I 1932 ble han ansatt som borgermester i Fredrikstad, en stilling som i 1939 fikk navnet rådmann. Den 3. februar 1938 grunnla han, Christian B. Apenes og Norvald Heidel Reisetrafikkforeningen for Fredrikstad og Omegn. De utgjorde styret og Karlsen ble formann. I 1939 startet de A/S Restaurantdrift.

Etter den tyske okkupasjonen av Norge 9. april 1940 var han som rådmann den i det kommunale styret som fikk størst påkjenning i møtet med okkupasjonsmyndighetene. I slutten av 1940 erstattet tyskerne ordfører Østensvik med sin egen kandidat, John Kr. Johnsen. Sistnevnte valgte som oftest å følge Karlsens innstillinger.

Til tross for iherdig påtrykk nektet «der Burgermeister», som tyskerne kalte ham, å melde seg inn i Nasjonal Samling (NS). Han ble derfor fjernet som rådmann i desember 1941. Etter krigen ble han undersøkt for sin rolle som disponent for Sellebak, Hauge og Lisleby Bruk under krigen.

Han ble ikke siktet og saken ble henlagt i februar 1947. Riksadvokaten kritiserte likevel brukenes frivillig forbindelser med tyskerne og disponentens energiske aktivitet for å skaffe brukene trelast. De kalte forholdet utilbørlig, noe som gjorde at Karlsen trakk seg som rådmann og fra øvrige kommunale verv i mai 1947.

Han ble gjeninnsatt i 1950. Mange mente det bare var rett og rimelig at han fikk tilbake «sin» stilling etter ussel behandling både av partiet, som hadde ekskludert ham, og av riksadvokaten. Ekskluderingen fra Ap ble omgjort.
Han deltok aktivt i arbeidet med Fredrikstadbrua og var en av hovedmennene bak dannelsen av Fredrikstad Rutebiler i 1957. Han dempet noen store og urealistiske ideer rundt utbygging av Gamlebyområdet ved å minne om at det meste var eid av Forsvaret. Han gikk av som rådmann ved fylte 70 år den 27. juni 1958.

Fredrikstad Blad skrev en hyllest til ham og berømmet ham som den fremste eksponenten for den sterke økonomiske utviklingen i Fredrikstad etter krigen. Han hadde vært en inspirerende leder og ikke tatt partimessige hensyn. De uttalte «Vi kan med full rett si at Haakon Karlsen har vært hele byens rådmann». Han ble utnevnt til Ridder av St. Olavs Orden.