Demos: - Fredrikstad er en av de beste i landet

Joakim Berntson Aase fra Gjensidigestiftelsen deltok onsdag på lanseringen av Demos-prosjektets underveisrapport. Stiftelsen har støttet det store samarbeidsprosjektet mellom Fredrikstad kommune og andre demokratiaktører fra sivilsamfunn og frivillighet. Sammen med Fritid i Fredrikstad, biblioteket, Litteraturhuset Fredrikstad og Dialogforum Østfold har Demos jobbet målrettet med barn, ungdom og unge voksne for å skape demokratisk kultur og demokratisk mestringstro. Berntson Aase var imponert over rapporten og resultatene. 

- Fredrikstad er en av de beste i klassen i landet. Her har de klart å bygge en langsiktig demokratisk kultur, forteller Joakim Berntson Aase i Gjensidigestiftelsen.

Etter de tre første årene med prosjektet har 6300 ungdommer deltatt i rundt 300 timer med aktiviteter som workshops, debatter og dialogdager i skolen. På lanseringen fikk kommuneledere og samarbeidspartnere også teste ut hvordan man trener demokratiske muskler gjennom en Demokrati fitness-øvelse.

Direktør for kommuneområde Oppvekst i Fredrikstad kommune, Marianne Bekker peker på hvordan Fredrikstad har gått fra å være en kommune som fikk negativ oppmerksomhet for ungdommer som reiste til Syria og for høyreekstremisme, til å ha en nasjonalt anerkjent satsning på ungdomsdemokrati.

- Vi har fortsatt en vei å gå. Men vi har allerede vist at det er mulig å snu en vanskelig historie til et godt felleskap rundt demokrati, deltakelse og ungdomsmedvirkning, forklarer Bekker.

Fra litt til masse

En av ungdommene som har vært aktiv i Demos er Sara Holte-Kalgraff. Hun har vært engasjert i deres ungdomsgruppe over tre år, og vært en viktig pådriver for å opprettholde tilbudet.

- Jeg gikk fra å ha litt politisk engasjement til å kunne masse om hersketeknikker, radikalisering, debatt, ekstremisme og masse mer. Og jeg har lært mye som jeg får utbytte av i skolesammenheng også. Jeg er mer opplyst på samfunnstemaer som gjør det lettere å delta.

Holte-Kalgraff beskriver hvordan deltagelsen har ført til enda større engasjement hvor hun har gjennomført demokratiøvelser under kulturdag på skolen, var med i et ungdomsparti, ble nestleder i Amnesty Internationals lokallag, deltatt på opplæring med Stopp hatprat på Utøya, ungdomsråd, og ble ansatt som assistent under Demos sin demokraticamp i sommer.

- Jeg bruker kunnskapen jeg har opparbeidet meg gjennom tre år i Demos. Jeg har fått utfordret synspunktene mine litt, blitt bedre til å delta i diskusjoner, samtaler og blitt mer selvsikker. Ikke minst har jeg blitt mye mer åpen til mennesker som har et annerledes synspunkt enn meg. Og alt dette har igjen økt deltagelsen min.

Mål og anbefalinger

Demos Fredrikstad startet i 2021. Fra 2025 har prosjektet fått nye midler fra Gjensidigestiftelsen og driftes nå i to nye år.

Målet er å sikre langsiktig, helhetlig og kunnskapsbasert innsats for å bygge demokratisk kultur og demokratisk mestringstro for og med barn og unge. Dette gjøres gjennom aktiviteter på arenaer som skole, litteraturhus, bibliotek og fritidsklubber.

Rapporten fra de tre første årene som nå er ute tar ikke bare for seg resultater. Den viser også hvordan man har jobbet, hva man har lært og hva som fungerer.

Underveisrapporten består av 20 suksessfaktorer. Tre av dem ble fremhevet av prosjektkoordinator Ellen Reiss da rapporten ble presentert:

• Samarbeid med skolene på skolenes premisser er en viktig suksessfaktor
• Gjøre det gøy og ha relevante temaer, også kontroversielle, for ungdommene
• Sørge for langsiktig effekt, slik at tankegangen kan leve videre etter prosjektets slutt, uavhengig av prosjektmidler.

Det betyr at man må tenke enkeltinnsatser i en helhet og ikke lage «luksusinnsatser» som koster mye penger. De er nemlig vanskelig å videreføre.

Rapporten framhever også tydelige anbefalinger i arbeidet med demokrati og denne målgruppen som er barn og unge:

• Demokrati er noe man gjør og kan trene på, gjennom praktiske øvelser av ferdigheter, holdninger og verdier – og ikke bare som et prinsipp man kan lære om.
• Skal det gjøres, må det gjøres ordentlig. Dersom man skal bygge demokratisk kultur for og med barn og unge må vi bruke den tiden som trengs, sette inn nok ressurser og ha perspektiv både på enkeltinnsatser og det store bildet.
• Ungdom kan ikke behandles som én gruppe. For å styrke ungdoms demokratiske mestringstro må man være tilstede på flere arenaer, i ulike formater og med et blikk for mangfold og representasjon.

Samarbeidspartnere

Det norske nettverket Trygg by Norge er en partner for Demos Fredrikstad. Trygg by Norge ble startet som en satsning i 2020 i samarbeid mellom Nordic Safe Cities, Gjensidigestiftelsen og ti norske kommuner. Samarbeidet skal legge til rette for tiltak som skaper trygghet i norske byer, fremmer demokrati og mangfold, og gjør innbyggerne robuste og motstandsdyktige mot ekstremisme og hat.

- Jeg håper mange kommuner i Norge lar seg inspirere av modellen man bruker i Fredrikstad, forteller Kine Aure Nilsen, programleder for Trygg by Norge i Nordic Safe Cities.

De viktigste andre samarbeidspartnere til Demos Fredrikstad er Fritid i Fredrikstad, Biblioteket, Litteraturhuset Fredrikstad og Dialogforum Østfold.